如果一項外觀設計違反國家法律、社會公德或妨害公共利益或者明顯不符合外觀設計定義，則不能被授予專利權，如：專利申請以國旗、國徽作為圖案內容的外觀設計不能被授予專利權，因為 該設計違反了我國國旗法和國徽法。
除此之外，還有下列各項不能申請外觀設計專利：
(1) 取決于特定地理條件、不能重復再現(xiàn)的固定建筑物、橋梁等。
(2) 因其包含有氣體、液體及粉末狀等無固定形狀的物質而導致其形狀、圖案、色彩不固定的產(chǎn)品。
(3) 產(chǎn)品的不能分割、不能單獨出售或使用的部分。如一種適用于幼兒使用的雙把手水杯，不能僅保護雙把手，而必須與杯子一同申請保護。
(4) 對于由多個不同特定形狀或圖案的構件組成的產(chǎn)品而言，如果構件本身不能成為一種有獨立使用價值的產(chǎn)品，則該構件不屬于可授予外觀設計專利權的客體。例如，如果一個玩具由許多插接件相互插接而成，而各個插接件不能單獨使用，也就是說不能構成獨立產(chǎn)品，那么單獨的插接件不給予外觀設計專利保護，只有當該插接件和其他插接件一起作為插接組件玩具以一件外觀設計專利申請?zhí)岢?，才能給予外觀設計專利保護。
(5) 不能作用于視覺或者用肉眼難以判斷的物品，如集成電路，或在放大鏡下才能觀察到的紡織品圖案
6) 要求保護的外觀設計不是產(chǎn)品本身常規(guī)的形態(tài)，如手帕本身原為四方形的平面產(chǎn)品，但若將手帕扎成花或鼠、兔等小動物的形狀來申請專利是不可以的。
(7) 以自然物原有的形狀、圖案、色彩作為主體的設計。通常指兩種情況：一種是自然物本身，一種是自然物仿真設計。
(8) 純屬美術范疇的作品，如繪畫、雕塑等不能給予外觀設計專利保護。但一些小擺設、小雕像以及一些可以進行批量生產(chǎn)的工藝品可予以保護。
(9) 在所屬領域內具有一般知識或技能的人認為極容易進行的創(chuàng)作，如以司空見慣的形狀、圖案為基礎的設計，像三角形、長方 形、圓形、梅花形、圓柱形、圓錐形、正多面體、長方形、水花紋、黑白 相間的方格等常見的圖案，這些均被認為是一般人員容易進行的、早已公知、公用的創(chuàng)作，因此不予以外觀設計專利保護。
(10)模仿有名的著作、著名建筑物、人物肖像的設計和圖像，并將其原封不動地使用在申請專利的產(chǎn)品上，如把徐悲鴻的名畫制成地毯，把膠水瓶仿照天壇祈年殿的造型，均是不能得到外觀設計專利保護的，如果申請的外觀設計中含有這些內容，需將它們所提交的申請文件中的圖片或照片上這些內容作涂覆。 (11) 商標是某一件商品用于區(qū)別其他工業(yè)或商業(yè)、企業(yè)集團的商品標記，不是產(chǎn)品本身，因此它不屬于外觀設計的范疇。 (12) —般文字和數(shù)字的字型以及字音、字義不能作為要求保 護的外觀設計的具體內容。但反復連續(xù)地按一定規(guī)律排列圖案化 的文字可以視為圖案受到保護。