人們常稱實用新型為"小發(fā)明"。在我國現(xiàn)行的專利法中，實用新型和發(fā)明 都是專利法保護的對象，它們都是科學(xué)技術(shù)上的發(fā)明創(chuàng)造，從這個意義上講兩者的本質(zhì)是相 同的；但實際上，這兩種專利又有許多的不同，主要歸納為以下四點：
(1)實用新型的創(chuàng)造性低于發(fā)明我國專利法對申請發(fā)明專利的要求是，同申請日以前的已有技術(shù)相比，有突出的實質(zhì)性特點和顯著進步；而對實用新型的要求是，與申請日以前的已有技術(shù)相比，有實質(zhì)性特點和進步。對發(fā)明強調(diào)了"突出的實質(zhì)性特點"和"顯著進步"，而對實用新型只提"實質(zhì)性特點和進步"。顯然，發(fā)明的創(chuàng)造性程度要高于實用新型 。
(2)實用新型所包含的范圍小于發(fā)明 由于發(fā)明是對產(chǎn)品、方法或者其改進所提出的新的技術(shù)方案，所以，發(fā)明可以是產(chǎn)品發(fā)明，又可以是方法發(fā)明，還可以是改進發(fā)明。僅在產(chǎn)品發(fā)明中，又可以是定形產(chǎn)品發(fā)明或不定形產(chǎn)品發(fā)明。而且，除專利法有特別規(guī)定以外，任何發(fā)明都可以依法獲得專利權(quán)。但是，申請實用新型專利權(quán)的范圍則要窄得多，它僅限于產(chǎn)品的形狀、構(gòu)成或者其組合所提出的實用的新的技術(shù)方案。這樣，各種制造方法就不能申請實用新型專利。同時，與形狀、構(gòu)造或其組合無關(guān)的產(chǎn)品也不可能有 實用新型產(chǎn)生。因此，實用新型的范圍比發(fā)明狹窄得多，僅僅限于產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或其組 合有關(guān)的革新設(shè)計。
(3)實用新型專利的保護期短于發(fā)明 我國專利法明文規(guī)定，對于實用新型專利的保護期為10年，自申請日起計算。而發(fā)明專利的保護期規(guī)定為20年。相比之下，實用新型專利的保護期比發(fā)明專利的保護期要短得多。這是由于在一般情況下，實用新型比發(fā)明的創(chuàng)造過程要簡單、容易，發(fā)揮效益的時間也短得多。所以，法律對它的保護期的規(guī)定相應(yīng)也短些。
(4)實用新型專利的審批過程比發(fā)明專利簡單 根據(jù)我國專利法的規(guī)定，專利局收到實用新型專利的申請后，經(jīng)初步審查認(rèn)為符合專利法要求的，不再進行實質(zhì)審查，即可公告，并通知申請人，發(fā)給實用新型專利證書。而對發(fā)明專利，則必須經(jīng)過實質(zhì)審查，無論是審查的手續(xù)和時間都要比實用新型復(fù)雜得多，長得多。